Google unternimmt einen weiteren Versuch mit Smartwatches, und dieses Mal tut es es nicht allein. Auf seiner I/O-Entwicklerkonferenz gab Google bekannt, dass es sich mit Samsung zusammenschließt, um die nächste, große Iteration seiner Android-basierten Wearable-Plattform zu entwickeln: jetzt einfach „Wear“ genannt.
Im Laufe der Jahre hat Googles 7 Jahre altes tragbares Betriebssystem Schwierigkeiten gehabt, sich durchzusetzen – so sehr, dass es nicht mehr zu den meistverkauften Smartwatches gehört. Geplagt von einer Liste von Software- und Hardware-Mängeln, konnten Android-Smartwatches nie mit Konkurrenten wie Apple und Samsung mithalten.
Google kann es sich nicht mehr leisten, ans Reißbrett zurückzukehren, und rekrutiert daher Hilfe von Smartwatch-Herstellern, deren vorhandene Technologien einige der dringendsten Probleme von Wear OS beheben könnten. Diese Rekruten sind Samsung und Fitbit, letzteres hat Google letztes Jahr übernommen.
Das Herzstück der neuen Allianz ist eine „einzige, vereinheitlichte Plattform“, die das Beste von Wear OS und Samsungs eigenem Wearable OS Tizen vereint. Google behauptet, dass diese neue Ausgabe seiner Smartwatch-Plattform Apps 30 % schneller als zuvor startet und eine längere Akkulaufzeit bietet, indem die Always-on-Module wie der Herzfrequenzsensor auf Hardwarekerne mit geringem Stromverbrauch verschoben werden.
Google integriert auch das Watchface-Designer-Tool von Samsung in Wear OS, sodass Drittentwickler ein neues Aussehen für den Homescreen der Smartwatch anpassen und gestalten können. Darüber hinaus haben Entwickler die Möglichkeit, ihre eigenen Widgets oder Mini-Apps zu erstellen, die nur einen Wisch vom Hauptgesicht einer Android-Smartwatch entfernt sind und den Leuten einen Blick auf schnelle Informationen wie die Wettervorhersage ermöglichen.
Es überrascht nicht, dass Google von Fitbit Gesundheitsexpertise ausleiht und seine Suite von Fitness-Apps und -Diensten aktualisiert. Die Details dieser Zusammenarbeit sind verschwommen, aber nach dem, was wir aus den Kommentaren von Fitbit und den Demo-Videos von Google entnehmen können, werden fast alle wichtigen Fitbit-Funktionen wie Feiern am Handgelenk und Gesundheitsverfolgung ihren Weg zu Wear-Uhren finden.
Das ist nicht alles. Google aktualisiert seine Apps wie YouTube Music und Google Maps, damit sie auf Smartwatches funktionieren, auch wenn diese nicht mit einem Smartphone verbunden sind.
Theoretisch scheint die Entscheidung von Google, das auszulagern, was es ständig nicht herausgefunden hat, so, als könnte es Wear endlich eine Chance auf dem Wearable-Markt geben. Schließlich bringt jedes dieser drei Unternehmen einzigartige Fähigkeiten mit, die eine Summe bilden könnten, die größer sein könnte als ihre Teile.
Samsung hat die wesentlichen Smartwatch-Funktionen wie die Akkulaufzeit mit Tizen (bis zu vier Tage) nahezu perfektioniert, Fitbit brilliert beim Fitness-Tracking und Google hat die Unterstützung von Drittanbietern. Aber die Zusammenarbeit auf so vielen Ebenen ist leichter gesagt als getan.
Der wichtigste Faktor für den Erfolg der Apple Watch ist die vertikale Integration. Apple kontrolliert und produziert die Software und die Chips, auf denen seine Uhren laufen, und bietet so ein kohärenteres Erlebnis, das fast unmöglich zu replizieren ist.
Google hingegen wird Module von zahlreichen Außenstehenden integrieren und irgendwann die Performance beeinträchtigen. Neben Fitbit und Samsung wird auch Google mit der vor zwei Jahren vom Uhrenhersteller Fossil erworbenen Forschungs- und Entwicklungsabteilung jonglieren.
Darüber hinaus wurde der Untergang der Smartwatch-Bemühungen von Google nicht nur durch schlechte Software verursacht. Android-Smartwatches hatten einfach nicht die Verarbeitungsleistung von Apples Uhren und die Upgrades, die Qualcomm in den letzten Jahren auf den Markt gebracht hat, haben die Situation kaum verbessert (der Snapdragon 4100 könnte ein Schritt in die richtige Richtung sein).
Ähnlich wie bei Apple ist die vertikale Integration maßgeblich für den Erfolg von Samsungs Smartwatches verantwortlich, da sie auf den herstellereigenen Exynos-Chips laufen. Wie gut Google die Expertise von Samsung nutzen kann, hängt von den Prozessoren ab, die zukünftige Android-Smartwatches antreiben, und nicht von einem Software-Redesign. Ohne hauseigene Chips ist unklar, was Google von einer Samsung-Partnerschaft gewinnen wird, abgesehen von der Zusage, auf Android-Smartwatches umzusteigen.
Bei der Samsung-Partnerschaft scheint es noch mehr darum zu gehen, Android-Smartwatches zu verkaufen, als sie zu bauen, wenn man bedenkt, was Google dabei aufgibt. Mit der nächsten Version von Wear OS können Smartwatch-Hersteller ihre eigenen Skins darauf anwenden, wie sie es auf Android-Handys tun – ein Schritt, den Google wahrscheinlich grünes Licht geben musste, um zu verhindern, dass Hersteller Wear OS für benutzerdefinierte Smartwatch-Plattformen aufgeben, die sie mit ihren ausrichten können bestimmte Marke und Thema.
Dabei gerät Google jedoch möglicherweise in ein größeres Durcheinander, als es bereits ist. Indem es Drittanbietern ermöglicht, Wear OS zu personalisieren, kann Google nicht alle Android-Smartwatches zeitnah mit Software-Updates versorgen und riskiert eine Fragmentierung seines Ökosystems . Dabei ruft es eine Kritik hervor, der es sich bei Android-Handys nicht entziehen konnte: dass die meisten von ihnen mit veralteter Software laufen.
Außerdem hätten die meisten der vielversprechenden Verbesserungen von Google, wie aktualisierte Apps und bessere Navigation, ohne Einbeziehung von Samsung oder Fitbit repariert werden können, wenn das Unternehmen nur eine aktivere Rolle bei der Entwicklung seiner Smartwatch-Plattform übernommen hätte. Was es diesen Monat eingeführt hat, ist nur ein verzweifelter Versuch, Wear OS vor dem Aussterben zu bewahren.
Darüber hinaus hat Google die Fitbit-Übernahme erst vor ein paar Monaten aufgrund von Kartellklagen abgeschlossen, was bedeutet, dass es kaum Zeit hatte, einen verfeinerten Plan für eine so mutige Überarbeitung zu entwerfen. Verdammt, Google sagt, es wisse noch nicht einmal, wie diese neue Plattform letztendlich heißen wird und ob aktuelle Wear OS-Smartwatches sie unterstützen können.
Für Google wird dies eine äußerst heikle Aufgabe sein, die es zu balancieren gilt, und es könnte sehr wohl der letzte Versuch sein, ein überzeugendes Wearable-Ökosystem zusammenzustellen. Glücklicherweise müssen wir wahrscheinlich nicht allzu lange warten, um herauszufinden, ob es eine Chance hat, da Samsung angekündigt hat, in den kommenden Monaten ein „neues Smartwatch-Erlebnis“ zu veröffentlichen, über das bereits Gerüchte aufgetaucht sind.
