Es ist mehr als 10 Jahre her, seit ich gesehen habe, wie Steve Jobs das ursprüngliche MacBook Air aus diesem berühmten Manila-Umschlag gezogen hat. Sicher, es gab damals noch andere ultraportable Laptops, aber Apple hat wirklich eine Laptop-Revolution eingeleitet.
Das ultraschlanke Unibody-Design war zu dieser Zeit unübertroffen, und jeder Hersteller von Windows-Notebooks beeilte sich, den Look von Apple zu kopieren.
Dann, im Laufe des nächsten Jahrzehnts, geschah etwas.
Windows-Ultraportables begannen, mit der Air aufzuholen, und sie haben jetzt Apples ikonische Maschine in Bezug auf Design, Spezifikationen und Preis übertroffen. Unterdessen scheint Apples Ultraportable in der Vergangenheit stecken geblieben.
"Entmutigende" Situation
"Für Leute wie Sie und mich schauen wir uns das MacBook Air an und sagen: 'Mann, das ist ziemlich alte Technik'", sagte Tom Mainelli, Program Vice President beim Marktforschungsunternehmen IDC. "Es ist ein wenig beunruhigend und entmutigend."
Der Air verfügt nicht nur über einen uralten Intel Core-Prozessor der 5. der Rest der Welt ist jetzt in der 8. Generation - aber sein Bildschirm hat eine niedrige Auflösung von 1400 x 900 Pixeln zu einer Zeit, als Full-HD-Panels selbst bei Windows-Laptops für 500 US-Dollar zum Standard geworden sind.
Und doch bleibt das MacBook Air einer der meistverkauften Macs. Ein wesentlicher Grund dafür ist der relativ niedrige Preis. Mit 999 US-Dollar liegt der Startpreis des Air 300 US-Dollar unter dem des 12-Zoll-MacBook oder des 13-Zoll-MacBook Pro. Außerdem ist der Air derzeit für bis zu 150 US-Dollar erhältlich.
"Ich denke, was Apple bereits tut, um den Schulanfang zu verbessern, sind Rabatte", sagte Mainelli. "Ich denke, sie treten die Dose ein bisschen die Straße hinunter."
Aber nicht alle glauben, dass das MacBook Air altmodisch ist. Stephen Baker, Vice President of Industry Analysis bei NPD, sieht das Produkt als Einstiegsgerät, das einfach nicht oft aktualisiert werden muss, um die Käufer zufrieden zu stellen.
"Es mag einst ein Flaggschiffprodukt für Apple gewesen sein, aber jetzt ist es das Einstiegsprodukt in die macOS-Desktop-Umgebung", sagte Baker. "Und daher müssen seine Kosten und Spezifikationen sehr sorgfältig verwaltet werden."
Neue Luft am Horizont?
Glücklicherweise könnte das bald zum Stillstand kommen. Taiwans Economic Daily News berichtete kürzlich, dass Apple plant, noch vor Jahresende ein aktualisiertes MacBook Air mit einem Core-Prozessor der 8. Generation und einem verbesserten Retina-Display für weniger als 1.000 US-Dollar vorzustellen.
Ein radikal neues Design sollte man jedoch nicht unbedingt erwarten.
„Wird der Formfaktor aktualisiert? Sicher, irgendwann, aber es scheint mir gerade jetzt, dass der MBA [MacBook Air] seine Arbeit innerhalb der Produktpalette von Apple erledigt“, sagte Baker. "Und ich sehe keinen guten Grund, jetzt viel Zeit oder Geld zu investieren, um das gesamte Segment zu überdenken."
Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass das neue MacBook Air mit einer "Schmetterlings"-Tastatur der dritten Generation ausgestattet ist, die mit dem jüngsten MacBook Pro-Update eingeführt wurde. Das neue Layout ist leiser und angeblich weniger anfällig für festsitzende Tasten, die durch Schmutz unter den Tasten verursacht werden. Die klebrige Schlüsselsituation führte sogar zu einigen Sammelklagen.
Die leisere Tastatur des neuen MacBook Pro mit Touch Bar profitiert außerdem von einer neuen Silikonschicht unter jeder Taste, die das Eindringen von Schmutz in die Tastatur verhindern soll. Und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass ein neuer Air nicht einen ähnlichen Butterfly-Mechanismus verwenden würde.
Was ist mit dem 12-Zoll-MacBook?
Angenommen, das neue MacBook Air ist schlanker und leichter als sein Vorgänger, dann ist es gut möglich, dass das 12-Zoll-MacBook einfach verschwindet. Dieses System versuchte bei seinem Debüt im Jahr 2015 die Messlatte für Mobilität höher zu legen, erwies sich jedoch als zu teuer und etwas zu schwach.
"Ich persönlich denke, dass es weggeht, weil das MacBook zu sehr auf das iPad Pro eingreift", sagte Carolina Milanesi, Principal Analyst beim Marktforschungsunternehmen Creative Strategies. "Ich weiß, es ist macOS im Vergleich zu iOS, aber aus Sicht des Formfaktors überschneidet es sich einfach zu sehr. Ich weiß nicht, ob es noch Platz für das 12-Zoll-MacBook gibt."
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Baker sagte, er stimme zu, dass das 12-Zoll-MacBook in naher Zukunft verschwinden könnte, da es zwischen dem Einstiegsmodell Air und den leistungsorientierten Pro-Laptops gefangen ist.
"Ich denke, irgendwann geht das MacBook eher früher als später weg, da es seinen Zweck erfüllt hat", sagte Baker. "Ich bin mir nicht sicher, ob diese Produktklasse, die sich sehr langsam verkauft und wirklich ein sehr kleines Nischenprodukt ist, notwendig ist."
Mainelli sieht das Schicksal des 12-Zoll-MacBook anders und argumentiert, dass Apple es weiterhin nutzen kann, um mit neuen Technologien zu experimentieren. Dies kann alles umfassen, von 5G-Konnektivität (wenn der neue Netzwerkstandard bereit ist) oder einem eigenen ARM-basierten Prozessor, auf dem macOS ausgeführt wird.
"Es passt vollständig zu [Apples] MO", sagte Mainelli. "Sie haben sich früh entschieden, ihr eigenes Silizium für iPhone und iPad herzustellen, und das hat ihnen unglaublich gute Dienste geleistet. Diese vertikale Integration ermöglicht es ihnen, viele interessante Dinge zu tun."
Intel wurde auch dafür kritisiert, dass es seine Prozessoren der nächsten Generation verspätet geliefert hat, was Apples Pläne zum Bau eigener Laptop-Chips beschleunigen könnte.
Ein neues ARMs-Rennen
Microsoft und seine Partner experimentieren bereits mit ARM-basierten Laptops wie dem Asus NovaGo und dem HP Envy x2, die die Chips von Qualcomm verwenden. Diese Systeme müssen sich jedoch bei den Verbrauchern noch durchsetzen.
"Es gibt niemanden, der nach LTE in einem Laptop-Design schreit", sagte Milanesi. Tatsächlich zitierte sie Statistiken von Creative Strategies, die zeigen, dass nur etwa 45 Prozent der iPad-Verkäufe in den USA LTE-fähige Modelle sind. Und nur 25 Prozent dieser 45 Prozent haben Live-Verbindungen.
Der Unterschied zu Apple besteht darin, dass das Unternehmen bereits daran arbeitet, es Entwicklern zu erleichtern, ihre iOS-Apps in den Mac App Store zu stellen. Im Gegensatz dazu hat Microsoft eine teuflische Zeit hinter sich, Entwickler davon zu überzeugen, ihre Waren in den Windows Store zu bringen.
"Letztendlich würde Apple gerne sein eigenes Silizium in all seinen eigenen Produkten haben, weil es dazu beiträgt, etwas von dieser speziellen Sauce auf den Tisch zu bringen", sagte Mainelli. "Es hilft Ihnen, das Betriebssystem zu nehmen und es perfekt an das Silizium anzupassen und umgekehrt und viele großartige Dinge zu tun."
Aber nur weil Apple mit seinem A11 Bionic-Chip für Mobilgeräte große Fortschritte gemacht hat – und der kommende 7-Nanometer-A12-Prozessor voraussichtlich noch schneller sein wird – heißt das nicht, dass Sie in absehbarer Zeit einen in einem 12-Zoll-MacBook erwarten sollten.
„Ich glaube nicht, dass ein ARM-Chip für ein sehr kleines Stück ihrer macOS-Reihe geeignet wäre“, sagte Baker. "Wenn sie sich dafür entscheiden, würde ich denken, dass sie einfach alles aktualisieren würden."
Die Chromebook-Bedrohung
Es liegt auf der Hand, dass das MacBook Air in diesem Jahr aktualisiert wird, auch wenn es keine radikale Überarbeitung ist. Und das allein könnte zu einer Zeit, in der Windows-Ultraportables wie das Dell XPS 13 und das HP Envy 13t die Aufmerksamkeit von Apple stehlen, viel mehr Benutzer für macOS gewinnen.
Es gibt auch die drohende Bedrohung durch weitere Premium-Chromebooks, da Google sein Marketing verstärkt hat, um MacBooks für ihre sich drehenden Wasserbälle und unaufhörlichen Upgrade-Aufforderungen Schatten zu werfen, obwohl Windows ein ebenso großes Ziel in der Anzeige war. Chromebooks profitieren auch davon, dass es jetzt den Google Play Store gibt, während Apple noch daran arbeitet, iOS-Apps in den Mac App Store zu bringen.
Die Chromebook-Welle kommt, sagte Mainelli, und das bedrohe langfristig sowohl Windows als auch Apple. "Irgendwann werden diese Kinder das College abschließen und ins Berufsleben einsteigen", sagte er. "Und sie werden vollständig im Google-Ökosystem sein."
Während Apple den diesjährigen Schulstart mit einem neuen Air verpasst hat, muss das Unternehmen jedoch bald einen auf den Markt bringen, um die Verbraucher in seinem eigenen Ökosystem zu halten. Und es sieht so aus, als ob ein neues 12-Zoll-MacBook nicht mitkommen könnte.
Kredit: Apple; Illustration: Toms Guide
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